Après des études de droit et de lettres, il entre au Conseil d’État en poursuivant une carrière de critique littéraire et dramatique.

Disciple de Jean Jaurès rencontré lors du combat dreyfusard, Léon Blum entre véritablement en politique en 1914, comme chef de cabinet de Marcel Sembat. Leader de

la SFIO (Section française de l’Internationale ouvrière) de 1920 à 1940, il est chef du gouvernement du Front Populaire de juin 1936 à juin 1937, puis brièvement en mars 1938. Il entreprend des réformes sociales sans précédent : congés payés, semaine de 40 heures.

En juillet 1940, Léon Blum fait partie des 80 parlementaires qui refusent les pleins pouvoirs au maréchal Pétain. Arrêté et incarcéré le 15 septembre 1940, traduit devant la cour de Riom, il est livré par Vichy aux Allemands et déporté dans une annexe du camp de Buchenwald en mars 1943.